История жестких дисков берёт свое начало с 1956 года, когда компания IBM выпустила накопитель на жестких магнитных дисках IBM 350(RAMAC), который был чем-то похож на холодильник и имел на тот момент колоссальный объем - целых 5 МБ. Весила вся эта конструкция 971кг.

Естественно с ростом технологий постепенно увеличивался как объем, так и скорость записи данных, соответственно уменьшался и сам размер накопителей. В 1973 году всё та же компания IBM выпустила накопитель несколько меньших размеров - 3340,который напоминал маленький "шкафчик", и именно с этого года жесткий диск получил неофициальное название "Винчестер".

В 1980 году компания Seagate выпустила первый накопитель размером всего 5'25 дюйма, и это достижение позволило использовать их в ПК. На тот момент накопитель размером в 5'25 дюймов приобрел небывалую популярность и стал повсеместно использоваться на всех компьютерах.

В дальнейшем шотландская фирма Rodime выпустила накопитель размером 3'5 дюйма, что в следствии и послужило становлением одного из важнейших форм-факторов во всей индустрии накопителей. Первоначально такой форм -фактор использовался только на портативных ПК, но в итоге получил всеобщее признание и в обычных персональных компьютерах. Естественно Rodime запатентовала своё изобретение. Такими действиями она вызвала протест со стороны группы компаний IBM, Digital Equipment Corp., Maxtor, Quantum, Micropolis, Areal, Kalok, Fujitsu, Hitachi, Toshiba, которую создала фирма Seagate для отмены патента на 3'5" форм-фактор. Но в результате раскола внутри группы, давление на службу патента было ослаблено, и в 2000 Rodime выиграла дело, что привело к резкому скачку стоимости акций данной компании.

Изначально на рынке было более 200 компаний занимавшихся производством HDD, но с ростом конкуренции часть из них была куплена конкурентами.

На 2009 год осталось всего пять крупных производителей HDD-Seagate, Western Digital, Samsung, Toshiba и Hitachi.

Развите в индустрии жестких дисков:

• 1980 год — первый 5,25-дюймовый Winchester
• Shugart ST-506, 5 Мб
• 1981 год — 5,25-дюймовый Shugart ST-412, 10 Мб
• 1986 год — стандарты SCSI, ATA(IDE)
• 1991 год — максимальная ёмкость 100 Мб
• 1995 год — максимальная ёмкость 2 Гб
• 1997 год — максимальная ёмкость 10 Гб
• 1998 год — стандарты UDMA/33 и ATAPI
• 1999 год — IBM выпускает Microdrive ёмкостью 170 и 340 Мб
• 2002 год — стандарт ATA/ATAPI-6 и накопители емкостью свыше 137 Гб
• 2003 год — появление SATA
• 2005 год — максимальная ёмкость 500 Гб
• 2005 год — стандарт Serial ATA 3G (или SATA II)
• 2005 год — появление SA (Serial Attached SCSI)
• 2006 год — применение перпендикулярного метода записи в коммерческих накопителях
• 2006 год — появление первых «гибридных» жёстких дисков, содержащих блок флеш-памяти
• 2007 год — Hitachi представляет первый коммерческий накопитель ёмкостью 1 Тб
• 2009 год — на основе 500-гигабайтных пластин Western Digital, затем Seagate Technology LLC выпустили модели ёмкостью 2 Тб
• 2009 год — Samsung выпустила первые жёсткие диски с интерфейсом USB 2.0
• 2009 год — Western Digital объявила о создании 2,5-дюймовых HDD объемом 1 Тб (плотность записи — 333 Гб на одной пластине)
• 2009 год — появление стандарта SATA 3.0 (SATA 6G)
• 2010 год — Seagate выпускает жёсткий диск объемом 3 Тб
• 2010 год — Samsung выпускает жёсткий диск с пластинами, у которых плотность записи — 667 Гб на одной пластине